外国文献の特許調査の必要性
拒絶理由通知で引用される文献は以前は殆どが国内の文献であったと思いますが、最近はＵＳ、ＷＯ、ＥＰ等の外国文献が引用されることも少なくないと思います。発明の内容によっては関連の深い文献が内国文献に偏っていることもありますが、内国文献と外国文献の両方に関連の深い文献が存在する場合や、関連の深い文献がむしろ外国文献に偏っている場合もあります。私が実際に担当した案件でも内国文献検索では有力な文献を全く見つけることができなかったのに、外国文献検索でＸ文献や有力なＹ文献が見つかったというケースが何件かありました。関連の深い文献が内国文献に偏っている発明については内国文献をサーチするだけでもよいかもしれませんが、内国文献と外国文献の両方に関連の深い文献が存在する場合や、関連の深い文献が外国文献に偏っている場合は調査精度の向上という点で外国文献のサーチも行うのが望ましいと言えます。
ＣＰＣ（共同特許分類）
ＣＰＣはＥＰＯ（欧州特許庁）とＵＳＰＴＯ（米国特許商標庁）が共通で使用する特許分類です。国際的な特許分類としてはＩＰＣがありますがＩＰＣは分類が粗いため日本の特許庁はＩＰＣを細分化したＦＩという分類を用いています。同様にＥＰＯは以前はＥＣＬＡという分類を、またＵＳＰＴＯはＵＳＣという分類を用いていましたが、２０１３年からＥＰＯとＵＳＰＴＯは共通でＣＰＣを使用しています。ＣＰＣで分類検索することによりＵＳ、ＷＯ、ＥＰ等の外国文献をサーチすることができます。また、中国や韓国の比較的新しい特許文献にもＣＰＣが付与されています。
ＣＰＣの調べ方
分類対照ツール
特許庁の分類対照ツールでは日本語のキーワードからＩＰＣ、ＦＩ、ＣＰＣを調べることができます。またＩＰＣ、ＦＩ、ＣＰＣのいずれかの分類を入力することで他の対応分類と並べて表示させることができ、ＩＰＣやＦＩから対応するＣＰＣを調べることができます。なおＣＰＣもＦＩもＩＰＣを細分化したものですが細分化の内容は異なります。したがってＦＩとＣＰＣを並べて表示させた場合、ＩＰＣよりも下位の階層の分類についてはＦＩとＣＰＣは隣に並んで表示されていても一般的に内容は同じではありません。上位の分類が共通であるものが便宜上並んで表示されているだけですので内容は分類名で確認する必要があります。
Espacenetの分類検索
Espacenetの分類検索（Cooperative Patent Classification）では英語のキーワードからＣＰＣを調べることができます。またＣＰＣ（分類）を入力するとその分類とともに前後の他のＣＰＣ（最上位の分類が共通であるもの）が表示されます。
Cooperative Patent Classification
関連がありそうな文献のＣＰＣを参照する
内国文献検索等で関連がありそうな文献が見つかり、その文献にＵＳ、ＷＯ、ＥＰ等のファミリーが存在する場合、通常ファミリー文献にはＣＰＣが付与されています。そのＣＰＣを上記の分類対照ツールやEspacenetのCooperative Patent Classificationに入力することでそのＣＰＣの分類名や前後の他のＣＰＣを確認できますので、それらの中から目的に合ったＣＰＣを見つけることができる場合があります。経験上、分類対照ツールやEspacenetのCooperative Patent ClassificationのページのみでＣＰＣを調べるよりも、関連がありそうな文献に付与されているＣＰＣを参照する方が適切なＣＰＣを見つけられる場合が多いように思います。なおファミリー文献や付与されているＣＰＣはEspaceneのSmertSearchやＪ－ＰｌａｔＰａｔのワン・ポータル・ドシエで照会できます。
外国文献の検索サイト
ＣＰＣからＥＰ、ＵＳ、ＷＯ等の文献を検索できる無料のサイトとしては以下のようなものがあります。
J-PlatPatによる外国文献検索
Ｊ－ＰｌａｔＰａｔの特許・実用新案のメニューの中の特許・実用新案検索を選択し、選択入力タブでテキスト検索対象の英文及び外国文献を選択しますと、その下の検索項目でＣＰＣを選択できるようになります。その右のキーワードを入力する欄にＣＰＣを入力することでＣＰＣによる外国文献のサーチを行うことができます。なお、論理式入力のタブを利用される場合は、テキスト検索対象の英文及び外国文献を選択し、その下の論理式の欄にＣＰＣを入力し末尾に「/CP」を付記することでＣＰＣによるサーチを行うことができます。
Espacenetの高度の検索
Esapacenetの高度の検索（Advanced search）のページにはＣＰＣの入力欄があります。またキーワードを併用して検索することもできます。なお一番上のサーチ範囲のメニューで「full collection」を選択するとキーワードのサーチ範囲が発明の名称、要約に限定されてしまいますが、「EN（english） collection」を選択すれば全文検索できます。
Google のAdvanced Patent Search
GoogleのAdvanced Patent SearchにもＣＰＣの入力欄があります。またキーワードを併用して検索することもできます。
USPTOのSearch for patents
USPTOのSearch for patentsはPatFT（特許公報）とAppFT（出願公開公報）を別々に検索するようになっています。どちらにもQuick SearchがありＣＰＣの入力欄があります。またキーワードを併用して検索することもできます。